Warum Biden jetzt routinemäßig die kurze Treppe hinauf zur Air Force One nimmt

Präsident Biden betritt am 1. Juni 2023 die Air Force One auf der Peterson Air Force Base in Colorado Springs, Colorado, nachdem er an der Abschlussfeier der United States Air Force Academy 2023 teilgenommen hat.

Andrew Harnik / AP

Es ist eines der ikonischen Bilder der amerikanischen Präsidentschaft: der Oberbefehlshaber, der oben auf der Treppe, die zur Air Force One führt, steht und den Kameras zuwinkt.

Aber in letzter Zeit vermeidet Präsident Biden, die manchmal wackelige 18-Fuß-Treppe hinaufzusteigen, die per Lastwagen zur oberen Tür des Flugzeugs transportiert wird. Meistens verwendet er eine viel kürzere und stabilere Treppe, die aus dem Bauch des Flugzeugs herausgeklappt werden kann.

Der 80-jährige Biden ist mehr als einmal auf der hohen Treppe gestolpert. Die kurzen Treppen haben den entscheidenden Vorteil, dass der größte Teil von Bidens Aufstieg in die Air Force One der Öffentlichkeit verborgen bleibt. Aber für diejenigen, die den Wandel bemerkt haben, macht er auch auf eine von Bidens größten politischen Belastungen aufmerksam, während er seine Wiederwahl anstrebt: sein Alter.

Seit seinem Amtsantritt hatte Biden hin und wieder die kurze Treppe benutzt, aber eine NPR-Überprüfung zweier Datenbanken mit Nachrichtenfotos zeigt, dass es seit Juni eine dramatische Veränderung gegeben hat. Dabei stolperte Biden bei der Abschlussfeier der US Air Force Academy über einen Sandsack und stürzte auf die Bühne.

Das Weiße Haus hat Fragen zu der Änderung größtenteils beiseite gewischt und wird nicht viel dazu sagen, außer dass es eine Reihe von Faktoren gibt, die darüber entscheiden, ob er die kurzen oder hohen Treppen nutzt, darunter Sicherheit, Wetter und die Verfügbarkeit von Rolltreppen .

Als Biden auf einem Flughafen landet, wo Beamte zur Begrüßung den roten Teppich ausrollen, benutzt er immer noch die hohen Treppen.

Präsident Biden geht die Stufen der Air Force One hinunter, als er am 17. Juni 2023 in Philadelphia ankommt.

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Wenn der amerikanische Präsident reist, ist jedes Detail sorgfältig choreografiert, bis hin zu den Treppen, über die der Präsident in die Air Force One ein- und aussteigt. Kent Gray, der für zwei republikanische Präsidenten und neun Präsidentschaftskampagnen gearbeitet hat, beschäftigt sich mit der Ausarbeitung aller kleinen Details und stellt sicher, dass alles genau richtig aussieht.

„Sehr wenige Leute haben bemerkt, dass er hauptsächlich die kleineren Treppen benutzt“, sagte Gray gegenüber NPR. „Aber jeder wird es merken, wenn es zu einem wirklich schlimmen Ausrutscher kommt und er die hohe Flugtreppe hinunterfällt.“

Präsident Biden hält sich am Handlauf der hohen Treppe fest, als er am 19. März 2021 beim Einsteigen in die Air Force One auf der Andrews Air Force Base, Maryland, stolpert.

Patrick Semansky / AP

Gray weiß aus erster Hand, wie problematisch es sein kann, wenn ein älterer Kandidat fällt. Zu Beginn seiner Karriere half er dabei, die Bühne für eine Veranstaltung im Jahr 1996 in Chico, Kalifornien, für Senator Bob Dole zu bereiten, der im Alter von 73 Jahren für das Präsidentenamt kandidierte.

Gray hatte an der Vorderkante dünne dekorative weiße Säulen angebracht. „Und irgendwie, und niemand weiß noch wie, beschloss Bob Dole, ganz nach vorne auf die Bühne zu gehen, und fiel da hindurch“, sagte Gray.

Dole landete unten auf dem Boden und traf ein paar Journalisten und einen Secret-Service-Agenten. Es wurde alles mit der Kamera festgehalten und wiederholt abgespielt. Es wurde zu einer Metapher für die verlorene Dole-Kampagne.

Demokratische Mitarbeiter, die mit der Organisation der Logistik und der Details für Biden und den ehemaligen Präsidenten Barack Obama beauftragt sind, bestätigten, dass es eine Änderung bei der Art und Weise gegeben hat, wie Biden das Flugzeug betritt, wollten jedoch aufgrund der Sensibilität bezüglich Bidens Alter nicht öffentlich zu dieser Geschichte sprechen .

Sie betrachten die kurzen Treppen als eine Möglichkeit, das Risiko zu verringern, obwohl ein ehemaliger Biden-Beamter sie als Teil eines umfassenderen Problems bezeichnete, bei dem die Mitarbeiter des Weißen Hauses „übermäßig beschützerisch“ seien, „auf eine Art und Weise, die ihm oft keinen Gefallen tut“.

David Axelrod sagt, er sei nicht davon überzeugt, dass sich die Wähler dafür interessieren würden.

„Man misst Präsidenten nicht an ihrer Fähigkeit, Schritte zu bewältigen“, sagte Axelrod, der Obamas Chefstratege war. „Sie wählen Präsidenten auf der Grundlage ihrer Fähigkeit, Probleme zu meistern.“

Präsident Biden zeigt, als er am 16. Juni 2023 in Windsor Locks, Connecticut, die Stufen der Air Force One hinuntergeht.

Susan Walsh / AP

Axelrod sagt, er würde sich über Bidens Wiederwahlchancen überhaupt keine Sorgen machen, wenn er 15 oder 20 Jahre jünger wäre. Doch die Treppe traf Bidens größte Wählerschwäche.

„Es ist kein Geheimnis, dass die Fragen, die die Menschen stellen, meist mit dem Alter zusammenhängen, daher ist alles, was diesen Punkt unterstreicht, problematisch“, sagte Axelrod. „Andererseits wäre es problematischer, wenn er auf den Stufen seines Flugzeugs verletzt würde.“

Präsident Biden winkt am 6. Juli 2023 von Air Force One auf der Andrews Air Force Base, Maryland, bevor er nach South Carolina fliegt.

Alex Brandon / AP

Bidens Wechsel zur kleinen Treppe unterscheidet ihn von seinen Vorgängern. Obama benutzte die Innentreppe so selten, dass es einen kleinen internationalen Zwischenfall auslöste, als er 2016 zu einem G20-Gipfel in China landete und die hohen Treppen nicht vorhanden waren.

Präsident Obama trifft am 3. September 2016 in Hangzhou, China, ein, um am G20-Gipfel teilzunehmen.

Mark Shiefelbein / AP

Vor Biden wurden die kurzen Treppen am häufigsten verwendet, als die hohen Treppen aus Sicherheitsgründen unpraktisch waren. Das US-Militär fliegt für den Präsidenten oft eine Treppe in die Länder, die der Präsident besucht, zusätzlich zu den Fahrzeugen, die in seiner Wagenkolonne eingesetzt werden.

Aber wenn man ein Kriegsgebiet wie den Irak oder Afghanistan besucht, würden fliegende Treppen die Leute auf eine geplante geheime Reise des Präsidenten hinweisen. Fotos von Präsidenten, die US-Truppen im Ausland besuchen, zeigen daher oft, wie sie im Dunkeln ankommen und die kleinen Treppen benutzen.

Präsident Bush verlässt die Stufen der Air Force One auf der Offutt Air Force Base in der Nähe von Omaha, Nebraska, nachdem am 11. September 2001 zwei Flugzeuge in das World Trade Center abgestürzt sind.

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Auch am 11. September nutzte der frühere Präsident George W. Bush die kurze Treppe, weil die Sicherheitsbedenken so groß waren.

Der frühere Präsident Donald Trump nutzte die kurze Treppe häufiger als Obama, wenn auch insgesamt während seiner vierjährigen Amtszeit seltener als Biden bisher.

Gray, der für Trump die Veranstaltungsplanung übernahm, sagte, die kurzen Treppen seien an besonders windigen Tagen eine attraktive Option. „Nur weil sein Haar durcheinander geraten würde und es zehn Minuten dauern würde, bis es wieder so wäre, wie er es wollte“, sagte Gray.

Präsident Donald Trump betritt die Air Force One am 28. Juli 2017 auf der Joint Base Andrews, Maryland.

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S. Jay Olshansky ist Professor für Altern an der University of Illinois in Chicago. Er sagte, er betrachte dies als eine Frage der Optik und nicht als Frage der Amtstauglichkeit. Er sagt, dass Bidens jährliche körperliche Untersuchung darauf hindeutet, dass sich der Mann für sein Alter in einem sehr guten Gesundheitszustand befindet.

„Wenn Präsident Biden sein normales Muster, sich von Punkt A nach Punkt B zu bewegen, anpasst, um sein Sturzrisiko zu senken, ja, sicher – dann sollte er genau das tun“, sagte Olshansky. „Das sollten wir alle tun, um uns zu schützen, wenn wir älter werden.“

Er sagt, es sei eine Anpassung, nicht anders als das Tragen einer Brille oder eines Hörgeräts.

Wenn Biden nach seinem Alter gefragt wird, sagt er oft: „Pass auf mich auf.“ Letzte Woche besuchte er während seines Urlaubs zweimal Pilates und Spinning im Fitnessstudio Pelodog. Und dann bestieg er die Air Force One, um über die kurze Treppe nach Washington zurückzukehren.

Präsident Biden steigt am 26. August 2023 nach einem Urlaub in Lake Tahoe, Nevada, über die kurze Treppe in die Air Force One ein.

Evan Vucci / AP

Leigh Walden von NPR hat zu diesem Bericht beigetragen.

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