Der unerwartete Anstieg des Wasserspiegels im Lake Mead im April setzt sich fort, während der Lake Powell sinkt

von: Duncan Phenix, Greg Haas

Gepostet: 12. April 2023 / 13:01 Uhr PDT

Aktualisiert: 13. April 2023 / 08:33 Uhr PDT

LAS VEGAS (KLAS) – In einem überraschenden Schritt lässt das US Bureau of Reclamation viel mehr Wasser aus dem Lake Powell ab, um den Wasserspiegel des Lake Mead zu stützen. Aber wie sehr es hilft und wie lange dies anhält, ist derzeit nicht bekannt.

Ab dem 1. April 2023 begann Reclamation damit, mehr als das Doppelte der zuvor geplanten Wassermenge flussabwärts durch den Glen Canyon Dam freizusetzen. „Die Freisetzungsmenge vom Glen Canyon Dam für April 2023 wird aufgrund der erhöhten Schneedecke im März auf 910.000 Acre-Fuß erhöht“, sagte Becki Bryant, Beauftragte für öffentliche Angelegenheiten bei Reclamation, gegenüber 8 News Now.

„Sie machen mehrere Dinge gleichzeitig. Und sie machen diesbezüglich nicht unbedingt ein Geheimnis, aber sie verbreiten diese Informationen definitiv auch nicht energisch“, so John Weisheit von LivingRivers.org.

„Sie gleichen die beiden Reservoirs aus – Powell und Mead“, sagte Weisheit. „Erinnern Sie sich auch daran, dass die Upper Colorado River Commission Reclamation aufgefordert hat, die Wasserübertragung vom Flaming Gorge Reservoir zum Lake Powell zu stoppen, und Reclamation kam dieser Bitte nach. Der Grund dafür ist, dass die Anhäufung der Schneedecke in diesem Jahr tatsächlich erheblich ist.“

Diese Anweisung stammt vom Reclamation-Büro im Upper Colorado Basin. Der Anstieg der insgesamt freigesetzten Wassermenge ist in den von Reclamation bereitgestellten Diagrammen leicht zu erkennen. Das letzte Mal, dass diese Wassermenge plötzlich freigesetzt wurde, war laut Reclamation Ende März 2021.

In den letzten 10 Jahren kam es Ende November in den Jahren 2008, 2012, 2013, 2014, 2018 und 2021 zu einer solchen plötzlichen Wasserfreisetzung aus dem Glen Canyon Dam.

„Die stündlichen Freisetzungen im April 2023 werden von einem Tiefstwert von etwa 10.533 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) in den frühen Morgenstunden bis zu einem Höchstwert von 18.533 cfs in den Nachmittags- und Abendstunden schwanken“, sagte Bryant. Sie fügte hinzu, dass die aus dem Lake Powell freigesetzte Wassermenge noch einmal korrigiert werden könnte, da Reclamation die in den Lake Powell eintretende Wassermenge bewertet.

Bryant fügte hinzu, dass „das vom Glen Canyon Dam [und] Lake Powell freigesetzte Wasser flussabwärts (Colorado River) zum Lake Mead fließt und die vermehrten Abflüsse vom Lake Powell dazu beitragen würden, Lake Mead anzukurbeln.“

Am Mittwoch, dem 12. April 2023, liegt der Wasserstand des Lake Powell immer noch auf einem historischen Tiefstand und ist seit dem 30. März um fast zwei Fuß gesunken. Das Wasser aus der Hauptschneedecke Colorados ist jedoch noch nicht im Lake Powell angekommen.

„Der Lake Powell wird sich dieses Jahr nicht füllen. Seine Kapazität ist viel zu groß, um sie in einem Jahr zu füllen“, sagte Zachary Frankel, Geschäftsführer des Utah Rivers Council. „Außerdem versucht das Büro, den Lagerraum in Mead zu maximieren, der etwas größer ist, aber auch zu groß, um ihn (allein) in einem Jahr zu füllen. Deshalb kommt im April mehr Wasser aus Powell als ursprünglich erwartet.“

Laut Reclamation beträgt die Schneedecke der Colorado Rockies, die den Großteil des Wassers für das Einzugsgebiet des Colorado River liefert, immer noch nahezu 160 % des Normalwerts.

Flussabwärts am Lake Mead ist der Wasserstand seit Anfang März um etwa zehn Zentimeter gestiegen. Laut Reclamation wird der Lake Mead bis Ende dieses Jahres voraussichtlich um etwa 10 Fuß abfallen.

Schätzungen über die erwartete Wassermenge, die in diesem Jahr den Fluss am Lake Powell hinunterfließen wird, erreichten 177 % des Normalwerts und „liefern dringend benötigtes Wasser nach rekordtiefen Wasserständen“, heißt es in einem Briefing des Western Water Assessment vom 7. April.

Nur einen Monat zuvor hatte das Bureau of Reclamation den Zufluss zum Lake Powell auf 113 % des Normalwerts geschätzt.

Aber der März brachte dieses Jahr Schneefall mit sich, der im gesamten oberen Colorado River Basin eine Schneedecke bildete. Heute aktualisierte Karten zeigen, dass das Schnee-Wasser-Äquivalent (SWE) 159 % des Normalwerts beträgt. Als typischer Höhepunkt der Schneedecke gilt Anfang April – wenn die Frühlingstemperaturen steigen und der Schnee schneller zu schmelzen beginnt als sich Neuschnee ansammelt.

In einigen Teilen des Beckens liegt (im Vergleich zum normalen Niveau) enorm viel Schnee. Der SWE der Region Lower San Juan liegt derzeit bei 1.084 % des Normalwerts. In der entscheidenden Colorado Headwaters-Region, wo der Fluss in den zentralen Rocky Mountains entspringt, liegt der Wert bei 129 % des Normalwerts.

Aber jetzt ändern sich die Bedingungen schnell, da die Temperaturen steigen.

„Wir hatten einige starke Winde und auf der Schneedecke liegt Staub, und die Sublimation scheint im Gange zu sein; „Gestern und heute war es ziemlich warm“, sagte Weisheit. Staub bedeutet, dass Schnee schneller schmilzt, da er weniger Sonnenlicht reflektiert.

Die Gefahr von Überschwemmungen besteht in Utah und West-Colorado, wo die Niederschläge im März 150 bis 400 % des Normalwerts betrugen.

Weisheit, die in Moab, Utah, lebt, sagte: „Die hochgelegenen Geröllhalden der La-Sal-Berggipfel außerhalb von Moab sind von meinem Hinterhof aus sichtbar. In den Becken gibt es immer noch Ansammlungen, in den Gipfeln jedoch nicht.“ Es ist Teil der Geschichte des Klimawandels, die er am Fluss beobachtet hat.

„Vor dreißig Jahren blieben die Gipfel bis Ende Mai oder Anfang Juni bedeckt. Tatsächlich sagten wir Flussführer einmal: „Wenn es der 1. Juni ist und die Gipfel sichtbar sind, ist der Gipfel bereits erreicht.“ Wenn sie am 1. Juni immer noch bedeckt sind, ist der Höhepunkt des Flussabflusses noch nicht erreicht.' Dieses Zitat ist nie mehr wahr. Die Gipfel sind immer lange vor der Ankunft des 1. Juni sichtbar.“

Weisheit sagte, dass die Freisetzungen aus dem Lake Powell den erwarteten Freisetzungen zum Aufbau von Sandbänken im Fluss unterhalb des Glen Canyon Dam voraus seien. Diese Freisetzungen würden dem Fluss in naher Zukunft 40.000 cfs hinzufügen, sagte er.

„Möglicherweise führen sie übrigens Testflüsse durch, um Schwarzbarsche zu benachteiligen, die durch die Druckrohre und Turbinen und durch Marble und Grand Canyons in den Colorado River gesaugt wurden“, sagte Weisheit.

Das Bureau of Reclamation teilte Ende Februar mit, dass Schwarzbarsche – die als Raubtiere beschrieben werden – sich unterhalb des Damms auszubreiten begannen, als die Flusstemperatur zunahm.

„Allerdings ist die Höhe des Lake Powell derzeit so niedrig wie seit 1965 nicht mehr, und es ist sehr wahrscheinlich, dass nichteinheimische Fische durch die Druckleitungen gesaugt werden“, sagte Weisheit. „Ich finde das ziemlich ironisch.“