Grand Canyon West, Heimat des Skywalk, erhält Solarstrom

Der Hualapai-Stamm und das US-Energieministerium werden am Mittwoch den Abschluss eines großen Projekts für erneuerbare Energien am westlichen Rand des Grand Canyon bekannt geben. Der Stamm wird auch seine lang erwartete Wassersiedlung feiern.

Grand Canyon West, ein Tourismusunternehmen, das dem Hualapai-Stamm gehört und von ihm betrieben wird, wird den Schalter für ein neues solarbetriebenes Mikronetz im Wert von 2,7 Millionen US-Dollar umlegen, das genug erneuerbare Energie erzeugen wird, um dem 2.300-köpfigen Stamm in den nächsten 25 Jahren etwa 11,5 Millionen US-Dollar einzusparen.

Die Solaranlage und das Batteriespeichersystem werden etwa 50 % des Stroms für den Betrieb liefern, zu dem auch der berühmte Grand Canyon Skywalk und eine Reihe anderer Attraktionen gehören, die jährlich etwa 1 Million Besucher anziehen.

„Wir sind als Stamm so stolz darauf, unsere Möglichkeiten für unsere Unternehmen, Besucher und Stammesmitglieder zu erweitern und gleichzeitig gute Verwalter unseres Landes und unserer natürlichen Umwelt zu sein“, sagte Sherry Parker, Vorsitzende des Hualapai-Stammes.

Der Grand Canyon West liegt am Westrand des Grand Canyon, etwa 75 Meilen nordöstlich von Kingman. Der Hualapai-Stamm verfügt über ein 1 Million Hektar großes Reservat, das sich über 108 Meilen am südlichen und westlichen Rand des Grand Canyon erstreckt und den Colorado River überblickt. Da der Stamm über kein Kasino verfügt, ist er für Beschäftigung und Einnahmen auf Tourismus, Kunsthandwerk, Viehzucht und staatliche Betriebe angewiesen.

Der 2007 eröffnete Grand Canyon West bietet den Skywalk, ein traditionelles Dorf, eine Seilrutsche, Helikoptertouren, Pontonboote, malerische Aussichtspunkte und Hütten. Die Wildwasser-Rafting-Touren des Stammes enden ebenfalls am Grand Canyon West. Das Unternehmen beschäftigt rund 750 Mitarbeiter und ist damit einer der größeren privaten Arbeitgeber im Mohave County.

Da der Veranstaltungsort nicht an das Stromnetz angeschlossen ist, war er auf Dieselgeneratoren angewiesen, um seinen Betrieb zu betreiben. Der Betrieb der Generatoren ist jedoch teuer, erfordert häufige Wartung und fällt trotzdem aus. Die Dieselpreise sind in den letzten Jahren stark gestiegen, was den Betrieb noch teurer macht.

Wahleah Johns, Direktorin des Office of Indian Energy des DOE, sagte, selbst wenn die Systeme ordnungsgemäß funktionieren, zahlt der Stamm etwa 36 Cent pro Kilowattstunde für Strom, was mehr als dem Dreifachen der durchschnittlichen Kosten in Arizona entspricht.

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Tweedie Doe, Projektleiterin beim Office of Indian Energy, half bei der Leitung des Projekts des Stammes.

„Ich habe ein besonderes Interesse an diesen einzigartigen Projekten“, sagte Doe, ein langjähriger Berater für Energieprojekte. „Wir hatten unterwegs einige Herausforderungen.“

Zu diesen Herausforderungen gehörte es, die verschiedenen Systeme miteinander „sprechen“ zu lassen.

„Alle Technologien sind gut entwickelt“, sagte sie, „aber es war interessant, sie zusammenarbeiten zu lassen.“

Doe unterstützte nicht nur die Entwicklung eines Energieplans, sondern vernetzte auch die Energievertreter von Hualapai mit anderen Stämmen, die ähnliche Probleme überwunden hatten und ihr Fachwissen bei der Integration von Systemen in netzunabhängigen Umgebungen weitergaben.

„Wir haben auch über zukünftige Möglichkeiten gesprochen“, sagte Doe.

Parker sagte: „Wenn wir weniger auf Dieselgeneratoren und mehr auf saubere, erneuerbare Energie angewiesen sind, schützen wir die Gaben der Natur, die Gott uns gegeben hat.“

Das Projekt ist Teil einer größeren Initiative der Biden-Regierung zur Bereitstellung sauberer Energie im indischen Land.

Im Mai gab das Energieministerium bekannt, dass die Navajo-Nation sowie die Hopi- und San-Carlos-Apache-Stämme mehr als 8,7 Millionen US-Dollar an Zuschüssen für eine Reihe von Projekten im Bereich erneuerbare Energien erhalten würden.

Die Navajo-Nation wird auf ihrem Land in New Mexico Solarstromanlagen bauen, um Haushalte in Gemeinden zu versorgen. Hopi baut solarbetriebene Mikronetze für die Wasserinfrastruktur und San Carlos wird in der Nähe von Peridot Solarstrom-Backups für den Krankenhausbetrieb und die Personalunterkünfte errichten.

Johns, ein Mitglied der Navajo-Nation, sagte, das Office of Indian Energy habe in den letzten 13 Jahren mehr als 210 Stammesenergieprojekte unterstützt. Die Agentur hat rund 120 Millionen US-Dollar für den Ausbau von 46 Megawatt erneuerbarer Stromerzeugung für fast 9.000 Gebäude auf Stammesgebieten bereitgestellt. Dazu gehören Projekte in Kayenta in der Navajo-Nation, im San Xavier District in der Tohono O'odham Nation und beim Fort Mojave Indian Tribe im Colorado River Valley.

Johns wird an der Veranstaltung zum Durchschneiden des Bandes teilnehmen, bei der auch der Erfolg des Hualapai-Stammes bei der Regelung seiner Wasserrechte nach über 20-jähriger Anstrengung gefeiert wird. Das Hualapai Tribe Water Rights Settlement Act von 2022 sieht 4.000 Acre-Fuß vom Fluss entfernt vor und genehmigt den Bau einer Pipeline und anderer Infrastruktur, um das Wasser nach Grand Canyon West zu liefern. Wasser wird auch an Haushalte geliefert.

Parker sagte, die Wassersiedlung gebe ihren Bürgern das Recht, Wasser aus ihrem angestammten Fluss, dem Colorado, zu beziehen und zu nutzen.

„Dies wird den Familien auf unserem Reservat das Leben erleichtern, einen enormen Aufschwung für unsere Wirtschaft bedeuten und uns dabei helfen, unsere Unternehmen und andere unvorstellbare Unternehmen zu fördern und auszubauen“, sagte sie.

„Der Begriff ‚lebensverändernd‘ wird heutzutage häufig verwendet, aber im Fall des Hualapai Settlement Act trifft er zu.“

Debra Krol berichtet über indigene Gemeinschaften an der Schnittstelle von Klima, Kultur und Handel in Arizona und im Intermountain West. Erreichen Sie Krol unter [email protected]. Folgen Sie ihr auf X, ehemals Twitter @debkrol.

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