Wunderbar! Tyger alle

MANSFIELD – „Amarr der Star!“ rief Chioke Bradley, Senior-Footballtrainer von Mansfield, als er am Freitagabend im Arlin Field am Helden vorbeilief.

Es hatte auf jeden Fall einen netten, poetischen Klang, aber wenn man bedenkt, was Amarr Davis beim 24:14-Sieg der Tygers über den Titelverteidiger der Division III, Canfield, erreicht hat, war „Star“ eher eine Untertreibung.

Da Junior Nate Dismuke zum ersten Mal seit der achten Klasse als Quarterback startete, hätte er sich keine bessere Sicherheit als Davis wünschen können.

Er fing einen Sprungball von Dismuke und verwandelte ihn in einen 45-Yard-Touchdown, womit er Canfields ersten Scoring-Drive beantwortete.

Er fing einen kurzen Pass von Dismuke über die Mitte und bahnte sich so im dritten Viertel einen Touchdown über 59 Yards.

Er fing einen Pass von Dismuke ab und verwandelte ihn in einen 26-Yard-Vorsprung, indem er ein 26-Yard-Field-Goal von Quinton DeBolt vorbereitete, das den Vorsprung der Senior High im dritten Viertel auf 17-7 ausbaute.

„Amarr ist einfach ein Baller“, sagte Dismuke, der am Mittwoch erfuhr, dass er als QB für Duke Reese starten würde, der wegen einer Handgelenksverletzung an seinem Wurfarm von Woche zu Woche ausfällt. „Er macht das regelmäßig (auf Basis) … er macht es beim Training, bei Spielen … ich meine, er macht es einfach.“

Und Davis tat es erneut, nachdem der Canfield-Quarterback Paul Bindas einen Vier-Yard-Lauf erzielte

Es verbleiben noch 2:04, um den Vorsprung der Tygers auf 17-14 zu verkürzen.

Davis wehrte den darauf folgenden Onside-Kick mit einem perfekten Sprung ab und lief ihn 49 Yards zurück, was den spielentscheidenden Touchdown bedeutete.

„Ich war mittendrin und wartete auf einen Aufschwung“, sagte er. „Ich wusste nicht, ob es abprallen würde, aber ich musste bereit sein, einen Spielzug zu machen. Das war ein perfekter Sprung. Ich fing es direkt an meiner Brust auf und wusste, dass ich es mit nach Hause nehmen musste.“

Die Tygers mussten im Auftaktspiel bei Akron St. Vincent-St. eine 35:14-Niederlage hinnehmen. Mary hatte in Bradleys 14 Jahren als Cheftrainerin nur zweimal mit 0:2 begonnen. Und Davis sorgte verdammt dafür, dass es nicht ein drittes Mal passierte, als Canfields Siegesserie von elf Spielen zu Ende ging.

Nachdem Davis im Eröffnungsspiel zum absoluten Spitzenreiter der Tygers bei den Empfangshöfen geworden war, schaffte er in seiner Karriere gegen Canfield über 2.000 Yards. Er beendete das Spiel mit fünf Fängen für 158 Yards und war für 173 der insgesamt 228 Yards der Senior High-Offensive verantwortlich. Mit seinem 49-Yard-Kick-Return kam er auf 222 Allzweck-Yards.

Diese Zahl stellte Canfields Gesamtoffensive von 177 Yards in den Schatten.

„Er ist nicht der Einzige, den sie haben, aber offensichtlich ist er etwas Besonderes. Daran besteht kein Zweifel“, sagte Canfield-Trainer Michael Pavlansky über Davis. „Wir haben seine Geschwindigkeit nicht so gemeistert, wie es nötig war, und deshalb haben wir verloren.“

Ein Jump-Ball-TD ist eine Sache, ein Broken-Field-TD eine andere, und das Fangen eines gekippten Balls … nun, das ist einfach nur gemein. Aber der absolute Killer waren Davis‘ Heldentaten in den Spezialteams.

„Das ist einer von mehreren Onside-Kicks, die wir haben“, sagte Pavlansky. „Wir haben uns mit der Aufstellung, die wir hatten, gut gefühlt. Wir dachten, die Mitte sei offen …“

Und dann, im Handumdrehen, war es nicht mehr so.

„Er ist nicht umsonst der Allzeitbeste, Mann“, sagte Bradley über Davis. „Er ist ein Rekrut der Division I (College). Viele Schulen müssen sich dieses Kind wirklich ansehen. Er spielt auf dem gesamten Spielfeld, in allen drei Phasen. Er ist ein „harter Wächter“. Wir müssen verschiedene Wege finden, um ihm den Fußball zu verschaffen. Wir haben ihn heute Abend viel bewegt und auf verschiedene Weise eingesetzt. Wir haben einige Dinge ausgenutzt, die wir auf dem Band gesehen haben und die sie defensiv gemacht haben, und Nate Dismuke hat das Spiel trotz (einer Menge) Widrigkeiten hervorragend für uns gemanagt.“

Dismuke wird im Programm als Wide Receiver aufgeführt, aber Bradley sagte, er und Davis seien tatsächlich die Backup-Quarterbacks der Tygers. Und beide machten Schnappschüsse hinter der Mitte.

„Ich habe Nate gesagt, hör zu, heute Abend wird es eine Achterbahnfahrt“, sagte Bradley. „Wir verlangen von Ihnen nicht, dass Sie rausgehen und das Spiel gewinnen. Wir bitten Sie lediglich, das Spiel zu kontrollieren und Ihr Bestes zu geben. Ihr werdet Fehler machen und wir werden damit leben. Es gibt 10 andere Leute, die sich steigern und mit Ihrer Intensität mithalten müssen, und das werden sie auch tun. Gehen Sie einfach raus, haben Sie Spaß und bescheren Sie uns einen Sieg.“

Bindas, Dismukes Gegenstück, machte etwas aus dem Nichts, als er aus der Tasche geflusht wurde, sein Feld umkehrte und Nick Berardino an der rechten Seitenlinie für einen 49-Yard-Touchdown und eine frühe 7:0-Führung fand.

Aber zwischen diesem Pass und Bilas' späterem Torerfolg verbrachten die Cardinals den größten Teil der Nacht tief in ihrem eigenen Territorium. Bindas war nur 9 von 27 Pässen für 131 Yards und schaffte, abgesehen vom Touchdown-Schlag, nur 83 Yards durch die Luft. Canfield gewann bei 27 Rushing-Versuchen nur 46 Yards.

An der Spitze der Defensive der Senior High standen der Senior Defensive Back Ja'ontay O'Bryant und der Junior Linebacker Maurice Bradley. Mit sieben Tackles teilten sie sich die Teamführung. Bryant unterbrach mehrere Pässe und Bradley musste zwei Tackles verlieren, darunter den einzigen Sack der Tygers.

„Unsere Defensivspieler haben alles gegeben“, sagte Bradley. „Sie flogen herum. Ich habe das Gefühl, dass es unsere beste Trainingswoche war. Letzte Woche haben wir nicht gut trainiert und deshalb verloren. Diese Woche waren wir eingesperrt und konzentriert und haben auf Details geachtet. Jungs waren dort, wo sie sein mussten. Am Ende wurden einige Leute müde und wir verloren ein paar Mal die Kontrolle, aber alles, was wir falsch gemacht haben, ist reparabel. Es ist kein Mangel an Talent.“

Pavlansky wusste, dass dies der Fall sein würde, als Canfield sich im vergangenen Winter an die Senior High School wandte, um in dieser Saison zu spielen. Nächstes Jahr werden die Tygers dort spielen.

„Wir wollen unsere Kinder in den besten Stadien gegen die beste Konkurrenz antreten lassen, die wir finden können“, sagte Pavlansky. „Wir sind ein unabhängiges Team, also müssen wir ein bisschen reisen. Als wir herausfanden, dass sie eine Chance hatten, standen sie 2019 im Landesfinale. Wir wussten, worauf wir uns einließen.“

Canfield verlor letztes Jahr 28 Senioren gegen das Landesmeisterschaftsteam, aber Pavlansky nutzte das nicht als Alibi.

„Die Jungs, die wir haben, sind gute Footballspieler“, sagte er über die Cardinals, die mit einem 38:19-Sieg über West Branch eröffneten. „Heute Abend waren wir einfach nicht gut genug. Mansfield hatte einen großartigen Spielplan und wir konnten unser Laufspiel nicht in Gang bringen, wovon wir leben. Sie sind eine gut trainierte Mannschaft und waren spielbereiter als wir.“

Dies war ein großer Sieg für die Tygers, wenn man bedenkt, was sie in den ersten vier Wochen der Saison abbekommen haben. In St. V-St. M, sie trafen auf ein Team, das es letztes Jahr in die dritte Runde der DII-Playoffs geschafft hatte. Nächste Woche reisen sie nach Massillon, nachdem sie im Halbfinale des DII-Bundesstaates dabei waren, und das führt zum Eröffnungsspiel der Ohio Cardinal Conference in zwei Wochen zu Hause gegen den Titelverteidiger West Holmes, der 23 Spiele in Folge in der regulären Saison gewonnen hat.

„Es ist ein großer Sieg, ein Team dieses Kalibers zu schlagen … großartiger Trainerstab, äußerst diszipliniert, kämpferisch“, sagte Bradley. „Sie spielen hart und nehmen nie an einem Playoff teil. Sie sind nie aus einem Spiel raus, daher war es phänomenal, dort hinzugehen und einen Sieg für „Shorty“ (verstorbener Co-Trainer James Gordon, an seinem zweiten Todestag) und für unsere Stadt zu holen.“

Die Tygers haben wahrscheinlich seit 1993 keine so schwere Aufgabe mehr in Angriff genommen. Stan Jefferson, Superintendent der Mansfield City Schools, war im ersten Jahr Cheftrainer und erbte einen Zeitplan, der die Eröffnung der Senior High mit Groveport Madison, Zanesville, Mentor, Massillon und Canton McKinley vorsah.

Jefferson konnte aus dem Vertrag mit McKinley aussteigen, aber rückblickend musste er sich keine Sorgen darüber machen, wie sich dieses Team – mit Bradley als Star-Verteidiger und Effie James als Quarterback – behaupten würde. Die Tygers gingen mit 8:1 in Führung, gewannen eine Conference Championship und erreichten zum ersten Mal die Playoffs.

„Solange man sich keine Verletzungen zuzieht, hat man den Vorteil, dass man, wenn man erst einmal an Konferenzspielen teilnimmt, weiß, dass man auf hohem Niveau spielen kann“, sagte Jefferson, der am Freitagabend von der Endzone aus zusah.

Jetzt, wo er in Jeffersons Schuhen schlüpft, sind Verletzungen der einzige Nachteil, den Bradley ebenfalls sieht.

„Wir dürfen nicht verlieren“, sagte er. „Selbst wenn wir verlieren, ist es ein Sieg, weil man so viel lernt und dadurch besser wird. Ich habe immer gesagt, Eisen schärft Eisen. Wenn man gegen gute Fußballmannschaften spielt, muss man besser werden. Ich drücke immer die Daumen und bete dafür, dass niemand verletzt wird.

„Solange wir gesund bleiben und unsere Fähigkeiten gegen gute Fußballmannschaften weiter verbessern, werden wir auf lange Sicht eine bessere Mannschaft sein.“