ALS ANTWORT: Die Lücke bei der Zuverlässigkeit der Solarenergie

Steuerliche Anreize und Subventionen erleichtern es Investoren, den Status quo anzunehmen.

NV Energy kämpft mit einer großen Herausforderung, wie im Leitartikel des Review-Journals vom 23. Juli beschrieben („Versprochene Einsparungen bei grüner Energie stehen noch aus“). Der Energieversorger muss den größten Mangel der Solarenergie ausgleichen: die nächtliche Zuverlässigkeitslücke. Die vorgeschlagene Lösung? NV Energy würde 350 Millionen US-Dollar ausgeben – und seinen Kunden 350 Millionen US-Dollar in Rechnung stellen – für Erdgasturbinen, um nachts Strom zu liefern, wenn die Solarenergie kalt ausfällt.

„Zuverlässige Energie“ hat eine Branchendefinition. „Zuverlässig“ bedeutet „immer verfügbar, 24-7“. Jede Sekunde eines jeden Tages. Solarenergie bleibt weit hinter dem Standard zurück, da sie aufgrund unproduktiver Dunkelheit teurer ist, als sie sein sollte. Damit die Solarenergie ihr Versprechen halten kann, muss die Zuverlässigkeitslücke geschlossen werden und die wahren Kosten der Solarenergie müssen anerkannt werden.

Warum darf die Zuverlässigkeitslücke bestehen bleiben? Mehr dazu gleich.

Es gibt Leute, die gerade daran arbeiten, die Zuverlässigkeitslücke zu schließen (ich bin einer von ihnen). Wir versuchen die Frage zu beantworten: Kann gespeicherte Solarenergie Teil der Lösung sein?

Das Schließen der Zuverlässigkeitslücke könnte ziemlich unkompliziert sein, wenn ein System verwendet wird, das die reichlich vorhandenen Solarressourcen Nevadas mit einem geothermischen Booster koppelt. Saubere und zuverlässige Geothermie war lange Zeit ein unterschätztes Arbeitspferd im Energieportfolio unseres Staates.

Das System funktioniert, indem es die Sonnenenergie mit thermischen Solarpaneelen sammelt und die Wärme in unterirdische Grundwasserleiter einspeist, wodurch Millionen Gallonen heißes Wasser entstehen. Dadurch entsteht eine „Erdbatterie“ – gespeicherte Energie, die jederzeit abgerufen werden kann. Wenn die Sonne nicht mehr scheint, kann das heiße Wasser zur Stromerzeugung genutzt werden.

Das Konzept der Nutzung gespeicherter Solarwärme wurde über viele Jahrzehnte hinweg verfeinert und die Technologie wird jetzt in Salt Wells für diesen Zweck angepasst. Diese vollständig entwickelte erneuerbare Solar-plus-Geothermie-Methode wird weit über Nevada hinaus nützlich sein.

Sieben Jahre lang habe ich die erneuerbare Geothermie als das fehlende Glied für die Zuverlässigkeit der Solarenergie propagiert. Ein neues grünes Projekt weckt Skepsis. Wenn dies eine echte Lösung ist, fragen mich die Leute, warum wird sie dann nicht bereits verwendet? Tolle Frage.

Wir – das Team, das an der Perfektionierung der Technologie arbeitet – vermuten zwei Hauptfaktoren: Keiner hat etwas mit dem praktischen Potenzial zu tun. Eine davon ist die kurzfristige Entscheidungsfindung, die die Politik vorantreibt. Das andere ist, dass die wahren Kosten der Solarenergie verborgen bleiben.

Aus Sicht der Branche müssten die Energieversorger umdenken, um diese Lücke zu schließen. Es ist einfacher, Sonnenkollektoren aufzustellen, die Gutschriften für erneuerbare Energien zu zählen und öffentliches Lob für eine gut gemachte Arbeit einzufordern. Später stellen wir dann ein separates Projekt vor, um die Zuverlässigkeitslücke bei Erdgasturbinen zu schließen, die zwar mangelhaft sind, aber in der Branche eine bekannte Größe darstellen.

Aus Anlegersicht ist es aufgrund steuerlicher Anreize und anderer Subventionen erträglich, die Zuverlässigkeitslücke zu schließen. Warum auf Höchstleistung bestehen, wenn politischer Druck einen einfacheren Weg eröffnet hat?

In einer 24-Stunden-Welt müssen unsere Energiequellen rund um die Uhr funktionieren. Wir wissen, dass die Lücke in der Solarleistung geschlossen werden kann, und wir hoffen, dass die Befürworter sauberer, zuverlässiger Energie neugieriger werden und sich dafür einsetzen, dass dies gelingt.

Mark Hauenstein ist ein eingetragener Berufsingenieur, hält mehrere Patente für Energie- und Netzlösungen und hat unabhängige Geothermie-Erzeuger vor der Nevada Public Utilities Commission vertreten.